1134, 2006 en 2019

Geschiedenis van het Zwin

Het Zwin, gelegen tussen Knokke-Heist in België en Cadzand in Nederland, was oorspronkelijk een zeearm van de Noordzee die Brugge in de middeleeuwen rechtstreeks met de zee verbond. Deze natuurlijke verbinding maakte van Brugge een bloeiend handelscentrum in de 12e en 13e eeuw.

Ontstaan en bloei

• In 1134 zorgde een zware stormvloed voor het ontstaan van een brede geul: het Zwin.
• Brugge werd via deze geul bereikbaar voor zeeschepen, wat leidde tot economische voorspoed.
• Torens in Westkapelle en Knokke dienden als bakens voor zeelieden die Brugge aandeden.

Verlanding en bedijking

• Door natuurlijke verzanding en menselijke inpoldering begon het Zwin langzaam te verlanden.
• Nieuwe voorhavens zoals Damme, Hoeke, Mude en Sluis werden aangelegd om de bereikbaarheid te behouden.
• Tegen de 15e eeuw verloor Brugge zijn maritieme rol aan Antwerpen.

Strategisch belang

Het Zwin was het toneel van meerdere zeeslagen, waaronder:

• De Slag bij Damme (1213)
• De Slag bij Sluis (1340 en 1603)

Van zeearm tot natuurreservaat

• In 1952 richtte Graaf Léon Lippens het eerste Vlaamse natuurreservaat op: Het Zwin.
• Het gebied werd een toevluchtsoord voor vogels en een centrum voor ecologisch onderzoek.
• In 2006 wordt de Vlaamse Gemeenschap de nieuwe eigenaar van het Zwin Natuur Reservaat en de Provincie West-Vlaanderen eigenaar van het Zwin Natuur Park.
• In 2016 opende het vernieuwde Zwin Natuur Park, een combinatie van natuurgebied en educatief bezoekerscentrum.
• In 2019 werd het Zwin uitgebreid met 120 hectare, deels als compensatie voor verloren schorren in de Westerschelde.