Vlaamse Gaai

De Vlaamse Gaai (Garrulus glandarius) is familie van de kraaien. Ze hebben een onmiskenbaar verenkleed, licht kaneelkleurig-roodbruin, met oprichtbare zwart en wit gestreepte kruinveren, zwarte mondstreep, blauw en zwart gebandeerde vleugeldekveren (deze streepjescode is bij ieder individu uniek), witte keel en witte vlek op de vleugels. Dit 'vlammend' verenkleed heeft met hun naam te maken, niet het taalgebied in het Noorden van ons land. Ze vliegen 'moeilijk'  en springen in bomen vaak van tak naar tak.

Is een broedvogel van loof- en naaldbossen maar wordt ook regelmatig in onze parken en tuinen gezien. Bij voorkeur waar enkele oude eiken en beuken staan. In de herfst leggen ze een voorraad van wel duizenden noten aan, deze worden telkens gecheckt of ze goed zijn en niet aangetast zijn door wormen. Deze worden dan verstopt. Ze vinden de meeste terug doordat ze de vele plekjes onthouden. Ze maken daarbij gebruik van geheugensteuntjes, een boom, paaltje die hen daarbij kan helpen. Of misschien maken ze wel gebruik van meetkunde waarbij door middel van denkbeeldige lijnen tussen bomen, struiken of andere elementen in het bos de exacte plaats wordt bepaald voor hun schat. Als een Gaai tussen vier elementen het snijpunt van de diagonalen kan bepalen en dat dan de verstopplaats wordt kan hij ze dus later gemakkelijk terugvinden. Gaaien kijken altijd aandachtig rond als ze op zoek zijn naar een verstopte buit. Het zijn zeer slimme vogels. Uiteraard vinden ze niet elke noot terug en die kunnen dan ontkiemen tot een nieuwe, jonge boom. Zo doet de Gaai ook aan bosbouw.

Ze eten ook insecten en allerlei kleine dieren, eikels, beukennootjes, hazelnoten en bessen. Tijdens het broedseizoen lusten ze ook wel eens eieren of jonge vogels. Ze bezoeken ook wel eens de voederplank, zeker als daar noten zijn.

Het is eerder een schuwe vogel die meestal luid schreeuwend al weg vliegt voor we ze zien. Hun natuurlijke vijand is de Havik.

In de herfst vliegen noordelijk vogels naar zuidelijke gebieden.

FR: Gay des chênes
EN: Eurasian Jay
DE: Eichelhäher