Grote zilverreiger

De Grote Zilverreiger: Witte Waker van het Water

De Grote Zilverreiger (Ardea alba) is een statige, sierlijke vogel die met zijn spierwitte verenkleed en lange hals een opvallende verschijning vormt in moerassen, rietvelden en langs rivieren. Hij behoort tot de familie van de reigers (Ardeidae) en is ongeveer even groot als de bekende blauwe reiger, met een lengte van 85 tot 100 cm en een indrukwekkende spanwijdte van 140 tot 170 cm2.

Leefgebied en Verspreiding

Oorspronkelijk broedde de Grote Zilverreiger vooral in Zuidoost-Europa, maar sinds de jaren ’90 is hij bezig aan een opmars in West-Europa. In Nederland is hij inmiddels een vaste broedvogel, en ook in België wordt hij steeds vaker waargenomen, vooral als doortrekker. Broedgevallen zijn zeldzaam, maar niet uitgesloten.

Voeding en Jachttechniek

Zijn dieet bestaat voornamelijk uit vissen en amfibieën, maar hij lust ook kleine zoogdieren zoals muizen en mollen. In tegenstelling tot de blauwe reiger, die roerloos wacht op zijn prooi, stapt de Grote Zilverreiger traag door ondiep water, speurend naar beweging. Zodra hij een prooi ziet, spietst hij die met zijn dolkvormige snavel.

Voortplanting

Grote Zilverreigers zijn koloniebroeders. Tussen april en juni bouwen ze hun nest, meestal op de grond in uitgestrekte rietvelden of in lage wilgen. Ze leggen 3 à 4 eieren, die in ongeveer vier weken uitkomen. De jongen blijven nog een tijd afhankelijk van hun ouders voordat ze zelfstandig kunnen vliegen.

Kenmerken

• Volledig wit verenkleed
• Gele snavel die tijdens de broedtijd zwart kleurt
• Zwarte poten die tijdelijk rood worden in het broedseizoen
• Mannetje en vrouwtje zijn uiterlijk identiek

FR: Grande Aigrette