Ryckevelde

Op de grens van Damme, Brugge en Beernem ligt het 180 hectare groot bos Ryckevelde. Het ligt op eeuwenoude zandruggen die zijn ontstaan tijdens de laatste ijstijd. Misschien het haar naam te danken aan 'rycke' wat rug betekent.

Het bos is een mengeling van beuk, eik, naaldbomen en struiken die het landschap sieren. Naast het park vind je ook het kasteelpark, een militair domein en natuurgebied de Schobbejakshoogte en prachtige heemtuin.

Er zijn heel wat vogels te ontdekken, zo kan je er 5 soorten spechten ontmoeten, allerlei zangvogels, mezen, vinken, boomklevers en boomkruiper. Buizerd, boomvalk, havik en sperwer vliegen er ook rond en 's nachts vliegt de bosuil en ransuil.

Naast de eekhoorn en vos kan je ook het ree ontmoeten. Amfibieën vind je in de waterpartijen.

Er zijn ook stukjes heide en stuifzandgebiedjes met hun typische planten en insecten.

De geschiedenis van Ryckevelde is rijk en fascinerend, met wortels die teruggaan tot de vroege middeleeuwen.

Het domein Ryckevelde wordt voor het eerst vermeld in een document uit 1451, waarin sprake is van “eene stede gheheeten te Rikevelde”. Het gebied maakte vermoedelijk deel uit van het domein van Male onder graaf Boudewijn I van Vlaanderen (9e eeuw). In de loop van de 12e en 13e eeuw werd de regio rond Sijsele sterk ontwikkeld, wat leidde tot de oprichting van verschillende hoeves, waaronder het “Goed Ryckevelde”.

Op kaarten van Pieter Pourbus uit 1571 en 1574 zien we al een omwald domein met een torenachtig gebouw en een lager bouwwerk, mogelijk een hoeve. In de 17e eeuw kwam het domein in handen van de familie De Tollenaere, die het “speelgoet Rijckevelde” bezat—een term die duidt op een buitenverblijf of jachtgoed.

In latere eeuwen veranderde het domein regelmatig van eigenaar. Het huidige neogotische kasteel werd gebouwd in de 20e eeuw en kreeg in 1956 een nieuwe bestemming als Europees vormingscentrum, opgericht door pater Karel Verleye. Deze organisatie, vzw Ryckevelde, speelde decennialang een belangrijke rol in de Europese educatie van jongeren en volwassenen.

Vandaag is Ryckevelde niet alleen een historisch waardevol domein, maar ook een geliefd natuurgebied en erfgoedsite. Een plek waar verleden en natuur harmonieus samenkomen.