Momenteel kan je op een stuk afgesloten strand in Oostende een grote groep zeehonden zien. Zowel de Gewone als de Grijze zeehond zijn aanwezig. Je kan deze allemaal bewonderen vanaf de westelijke strekdam. Om de dieren te beschermen tegen te enthousiaste kijkers is er permanente bewaking aanwezig.

De gewone zeehond (Phoca vitulina) is een van de meest voorkomende zeehonden ter wereld én een vaste gast aan onze Belgische kust, vooral rond Zeebrugge, Nieuwpoort en Oostende. Dankzij zijn ronde kop, V‑vormige neusgaten en gevlekte vacht is hij makkelijk te herkennen.

Wat typeert de gewone zeehond?

Uiterlijk

• Ronde kop en stompe snuit
• V‑vormige neusgaten, zoals bij een hondenneus
• Korte, gladde vacht in grijs- tot bruintinten
• Donkere vlekken, uniek per individu (zoals een vingerafdruk)
• Lengte: 120–195 cm
• Gewicht: 45–130 kg (mannetjes groter dan vrouwtjes)

Voeding

• Vis (haring, kabeljauw, platvis)
• Weekdieren, kreeftachtigen en inktvissen
• Ze jagen solitair, maar rusten vaak in groep op zandbanken.

Verspreiding & leefgebied

• Komt voor langs bijna alle kusten van de noordelijke Atlantische en Stille Oceaan.
• In onze regio vooral in de Waddenzee en langs de Belgische kust.
• Rust graag op zandplaten bij laagwater.
• Hoewel het kustdieren lijken, zwemmen ze soms meer dan 100 km offshore, maar worden daar zelden gezien omdat ze veel onder water blijven.

Voortplanting

• In de zomer worden de jongen geboren op zandbanken.
• De moeder zoogt haar pup ongeveer vier weken; daarna moet het jong zelfstandig leren jagen.

Zeehonden aan de Belgische kust

• Steeds vaker te zien in Nieuwpoort, Koksijde, Oostende en Zeebrugge.
• Ze lijken rustig en speels, maar blijven wilde dieren.
• Altijd afstand houden: verstoring kan gevaarlijk zijn voor hen én voor jou.

Beschermingsstatus

• Niet bedreigd wereldwijd.
• In België blijft de soort zeldzaam, maar de aantallen nemen toe.

De grijze zeehond: de robuuste bewoner van onze Noordzee

De grijze zeehond (Halichoerus grypus) is een van de meest indrukwekkende zoogdieren langs onze kust. Met zijn lange snuit, grote donkere ogen en krachtige lichaam is hij meteen herkenbaar. Waar de gewone zeehond een ronde “babyface” heeft, toont de grijze zeehond een uitgesproken, bijna hondachtige kop — vandaar zijn Engelse naam grey seal, maar ook wel horsehead seal.

Leven tussen zandbanken en stormgolven

Grijze zeehonden brengen het grootste deel van hun leven door in zee. Ze zijn uitstekende duikers die tot meer dan 100 meter diep kunnen gaan en minutenlang onder water blijven. Hun favoriete menu bestaat uit vis zoals kabeljauw, wijting en platvissen, maar ze schakelen moeiteloos over op wat de zee op dat moment biedt.

Langs onze Belgische kust zie je ze vooral rusten op zandbanken of strekdammen, vaak in groep. Dat “basken” is essentieel: zo sparen ze energie, drogen ze hun vacht en houden ze contact met soortgenoten.

Witte pups in de winter

De voortplanting van grijze zeehonden is bijzonder. In tegenstelling tot gewone zeehonden worden hun pups in de winter geboren. Ze komen ter wereld met een dikke, sneeuwwitte vacht die hen warm houdt op de koude stranden. Pas na enkele weken, wanneer ze hun waterdichte vacht krijgen, wagen ze zich in zee.

Een succesverhaal, maar kwetsbaar

De grijze zeehond was ooit bijna verdwenen uit grote delen van Europa door jacht en vervuiling. Dankzij bescherming en schonere zeeën maakt de soort een opmerkelijke comeback. Toch blijven verstoring, plasticvervuiling en bijvangst belangrijke bedreigingen.

Wie een zeehond ziet, houdt dus best afstand — niet alleen voor de veiligheid van het dier, maar ook voor die van jezelf. Een ontspannen zeehond is een veilige zeehond.

Een icoon van onze kustnatuur

Met hun kracht, elegantie en speelsheid zijn grijze zeehonden echte ambassadeurs van een gezonde Noordzee. Ze herinneren ons eraan hoe rijk en wild onze kust eigenlijk is, zelfs in een drukbevolkte regio als West-Vlaanderen.